在德化县东部，有一座海拔一千七百八十一米的秀丽山峰，这就是玄妙神奇的石牛山。

石牛山是一个典型、完整的放射状的火山塌陷盆地，至今仍有古火山的痕迹。这一中生代火山形成的山峰，构成丰富多姿、奇妙无穷的岩石山洞，加上人们赋予种种的神话传说，使这自然景观增添了别样的迷人色彩，引人入胜。

石牛山以山上一石似牛而得名。它闻名于世是从南宋开始的。据说宋绍兴年间，永泰道人张自观，仙游道人肖朗瑞和闽清道人章朗庆结义，云游四方，来到这里，遇魑魅，仗剑与之连斗数日获胜后，镇守石牛紫霄洞。如今山顶岩石数十处的脚印、指印，以及剑插石、铁砧石，洗剑泉等，传说都是当年道人斗魅之遗迹。

从水口乡榜上村沿着东南向的盘山陡路逶迤而上，缓行一个半小时，即达石牛山下的陟云亭(亦称格头亭)。由陟云亭越岭而上，时而苍松挺拔俊秀，荫翳蔽日，时而芳草盖地，山花斗艳。到达分水洋，另有一番景色，它与科坑洋、格壶洋是石牛山的三大平原，是一座良好的天然牧场。向上仰望，高峰直耸云天，顶峰演法台、铁砧石历历在目，俯视则是一片平坦幽美的狭谷草地。过了分水洋，步步登高，越上天台岭，山后就是一片开阔的山谷——石壶，始建于明崇祯庚辰年(1640)的石壶寺座落其中，三百多年来几经盛衰，1939年兵乱中被烧，殿宇化为灰烬，近几年来已由侨胞、国内乡民集资修复，重焕新姿，寺前有龙池，池内卧着石牛，在水中似沉似浮，形态逼真，小巧玲珑的莲花，一日三放，逗人喜爱。从寺侧登山而上，怪石垛叠，步移石异，引人入胜，很多岩石上留有神奇的脚印、指印。有的直削悬立如路旁碑坊，有的如笔架、如卧榻、如花朵、如各种动物。飞船石、船帆石，如扬帆竞渡，飞舟追逐；猴石，似巨猴回首顾盼；负儿石，母子亲怩情殷。有的则如冰山雪融，留下条条流痕。过了石刻“长生塔”，只见一巨石状如展翅欲飞的风鸟，下被笔架般的堆石所承托，昂首突目，精神抖擞，意态逼真。鸟的一翅已被雷电击断。传说这只凤鸟飞到仙游偷吃麦子，仙翁令其飞回，凤鸟不听使唤，被仙翁击残一翅。离凤岛石不远，就进入一天门、二天门和三天门。这里岩石奇特，堆叠犹如天然城堡，附近有“盖云山”、“石壶福地”、“到天门”，“洞天”，“第一山”等题刻和一些字迹模糊不清的刻石。三天门的上端就是狮岩。高大的悬崖直向外伸，底下洞宽地阔，构成一座天然洞府。清顺治十二年(1655)，有高僧抵达这里，选定狮岩为佛坛。是年，悬崖前端裂断，现存狮岩石断面长三十米许，石下砌墙隔为两洞，左为法坛，大如祠堂正厅，右为香客休息室，可容四张八仙桌，洞前广场五十米见方。岩顶襞绉毗连成槽，长满藓苔、观音竹和多种灌木。

狮岩附近，洞群遍布，称为龙藏洞，昔曾有十八厅之传说，仔细观察，洞中有洞，迂回曲折，洞洞相连，何止十八个。据当地群众的探索，石牛山大大小小的岩洞多达一百多处，昔日曾作为乡民避乱之所。l939年，国民党福建保安第四旅旅长张雄南在国民党中央军围剿下在此复灭。

出了龙藏洞，继续往上，只见峭壁连绵，犹如森严壁垒的一道天然城墙。攀越这堵屏障是登石牛山最高处的难关。其中以“天梯”最为险要，在笔直的峭壁上打十八个只有寸深仅客脚趾的小洞供人蹬越，旁无藤枝可攀。过了“天梯”就到了石牛山的最高处——“演法台”。

演法台传说为张、章、萧三仙斗魑魅之地，平台石上可容数十人。据载这里原是牛头，平台作为上唇，平台下有个洞，深和宽约各二丈，作为牛口，洞底部作为下唇。可惜在康熙年间，洞门已被雷电震坏坍塌，看不清牛头原貌，只剩指头可以穿进的牛鼻孔痕迹。在牛头被电击坏之前的清代顺治年间，进士李道泰曾赋诗赞曰：“片石峥嵘状似牛，深山独卧几千秋?青苔发背犹毛长，夏雨湿身似汗流，青草盈塘难下咽，蒲鞭任打不回头，欲寻鼻孔无觅处，天地为栏夜不收。”演发台顶端大石上有几个形如大盆的朝天石窟，整年水不枯竭，有的水清如镜，有的泛赤如血。据传水清者为道人洗手用的，称为石面盆，泛赤的是当年斗魅时磨剑留下的锈水，称为洗剑泉。

牛首西对的铁砧石，海拔1599米，周围有十八洞天，其中一洞有两层楼高，被巨板石隔为上下两层，可容一排兵宿营。铁砧石下就是闻名全省的岱仙瀑布，瀑顶云雾笼罩，瀑流气象万千，畅游石牛山之后，再饱览飞瀑景观，别有一番佳趣。

晴天，站在石牛山顶峰，极目千里，可总览莆、仙等县山川风貌，境界十分开阔。鸡鸣时登高观看日出，那奇特的景色，更是令人振奋。正如清代隐士毛一夔所描述的：“天鸡遥报扶桑晓，五色烟雾尽东绕；两仪渐判阴阳开，混沌谅同此时杳。须臾现出金轮王，一颗晶明沧海表，衔精浴魄不易高，欲起来起耐瞻眺。洞口豁然真可吞，如何不教天地小，羲和叱驭挺三竿，抬头如挂石壶杪。万木共栖赤身鸟，千林顿醒黄梁鸟，岩麓钟磬启晨经，长啸孙登下山了。”

石牛山景物玄妙神奇，也是天然的宝库，随着旅游业的开发，这座名山将焕发青春，无私地献出自己宝贵的一切…