德化建县前疆域分属尤溪县、永泰县管辖。唐贞元年间（785－795年）析永泰县归义乡置归德场，场址设在今德化县城，隶属永泰县，初具德化县雏形。五代后唐长兴四年、闽龙启元年（933年）由永泰县析出归德场置德化县，后晋开运二年、闽天德三年（945年），德化县隶属闽国东都（今福州）。后汉乾祐二年、南唐保大七年（949年）尤溪县析常平、进城二乡归德化县辖，时属南唐清源军（今泉州）。宋属清源军、平海军和泉州。元属泉州路、泉宁府和泉州分省。明属福建布政使司泉州府。清初沿袭明制，雍正十二年（1734年）划属福建布政使司永春直隶州。民国年间，历属福建兴泉永道（南路道、厦门道）之第四、第六、第七、第九行政督察区。1949年11月24日德化解放，属福建省第七专区（后改称永安专区）。1950年10月划归晋江专区；1971年晋江专区改称晋江地区，1985年撤地建泉州市，德化县仍属其管辖。