森林火灾通常分为地表火、树冠火和地下火三种类型。三类火可以单独发生，也可以并发。三类火灾交织在一起，互相转变。所有的森林火灾一般都是由地表火开始，烧至树冠的则引起树冠火，烧至地下的则引起地下火。树冠火也能从树冠下降到地面形成地表火。地下火也能从地表的缝隙中窜出来烧向地表。通常针叶林易发生树冠火，阔叶林易发生地表火。
    森林火灾还常划分为低、中、高强度火灾三种类型，主要以火焰的高度作为判断的依据。所有的森林火灾一般开始都是低强度火，而后，火的强度随着燃烧时间的增加，因可燃物的种类、高度和载量，立地条件、天气条件等火环境的变化而变化。一般地表火属于低强度的火，树冠火属于中、高强度的火。
　　森林火灾的燃烧，还常划分为上山火、下山火两种。所有的森林火灾都是这两种火灾的循环过程。一般风力小于三级，森林火场的发生都是这两种火灾的发生都是从山脚开始，向山上蔓延，再越过山脊转向山下方向蔓延，风力达到四级以上，乱流火较多，火的蔓延方向和程序变化无常。
　　森林火灾的燃烧类型，还划分快速、中速、慢速三种。森林燃烧的速度主要取决于风力、可燃物类型和地形。